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       据联合国教科文组织发布的 《濒危语言图谱》统计，目前全世界存在的语言有7000种，这些语言散落在世界上的各个角落里，只要有人存在的地方，就会有语言。有些语言的使用者可以多达数十亿人，例如现在世界上使用人口最多的语言有十种，它们依次是：汉语、英语、俄语、西班牙语、北印度语、阿拉伯语、葡萄牙语、孟加拉语、德语和日语。汉语是世界上使用人口最多的语言，世界语和英语是世界上使用最广泛的语言。而有些语言的使用者少则几人，甚至面临着即将消亡的威胁，因此尤其脆弱。  
       在人类的历史进程中，语言也随之分化发展，很多语言都是经过多次进化才变成现在的模样。随着对语言的认识的深入，一些语言学家们发现有些语言之间会有一些相似的特点，例如一些不同的语言中有一些形态类似的、看起来同源的词汇，于是就有人提出：这些语言之间是否有有着类似于人类家庭中的兄弟姐妹的“亲缘关系”？基于这样的假设，语言学家们开始着手于模拟可能存在的上古语言，并且以这些语言为雏形，推导可能存在的语音和结构词的演化，同时构建现代各种语言之间可能存在的关系，借用生物学的分类系统来给不同的语言进行归类。目前的研究主要把世界上已知的语言划分为136个主要语系，除此之外还有一些小的无法被划分的语言。
       在语言学界，针对印欧语系的一系列探索一直走在科学研究的前沿。印欧语系（Indo-European languages）是19世纪的英国人威廉·琼斯提出的一个语言学概念，他认为印度和欧洲的大部分语言都是从“原始印欧语”分化出来的，这些语言彼此之间具有亲属关系和相似性。印欧语系里有不仅有一些已得到验证的历史上的发音和语言结构上的变化规律，而且也已经部分构建出了“原始印欧语”，即假设中的印欧一带各种语言的祖先。据统计，印欧语系有436种语言，如果按照母语人口来排名，印欧语系是世界上第一大语系，占世界人口的41.8%。如今印欧语系包含了四百多种语言，其中包括英语、德语、法语、俄语、威尔士语、希腊语、印地语、伊朗语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语、波罗地语等。它是当代世界上分布区域最广的一个语系，使用者几乎遍及整个欧洲、美洲、澳大利亚、新西兰，还有非洲和亚洲的部分地区。从15世纪开始，随着欧洲殖民势力不断扩张，一些欧洲语言陆续传到世界其他许多地区，这是印欧语系分布如此之广的直接原因。今天，以某一种印欧语系语言为自己母语的人，加在一起有15亿以上。